Пленум Верховного суда РФ принял постановление, которое впервые в истории российского правосудия детально прописывает критерии отнесения фигуранта уголовных дел к «ворам в законе» и криминальным авторитетам. Под «лицом, занимающим высшее положение в преступной иерархии», отныне следует понимать человека, который обладает авторитетом и лидерством в преступном сообществе или иной среде, связанной с преступной деятельностью, а также использует свое влияние на организованные группы и их участников.
При этом Пленум перечислил конкретные деяния, по которым суды смогут распознавать криминального лидера. Среди ключевых признаков — разрешение споров между организованными преступными группировками, установление неформальных правил внутри криминальной среды и контроль за их соблюдением, определение или изменение положения других участников преступной иерархии, а также применение мер воздействия к нарушителям установленных правил. Кроме того, о высшем статусе в криминальном мире могут свидетельствовать коррупционные связи, а также контакты с экстремистскими или террористическими организациями.
Важнейшее нововведение касается ужесточения наказания. Пленум прямо указал, что в отношении лиц, осужденных по части 4 статьи 210 УК РФ (создание преступного сообщества лицом, занимающим высшее положение в преступной иерархии) и статье 210.1 УК РФ (занятие высшего положения в преступной иерархии), исключается возможность назначения условного осуждения. Суды также не смогут применять положения статьи 64 УК РФ о назначении более мягкого наказания. Таким образом, для криминальных авторитетов закрыта лазейка избежать реального лишения свободы.
Принятое постановление синхронизировано с другим резонансным событием — днём ранее Верховный суд оставил в силе приговор вору в законе Давиду Чачибаю, осужденному на 15 лет колонии строгого режима. Чачибай, получивший «воровской» титул в 2014 году в Турции по видеосвязи после одобрения десяти авторитетов, признан виновным по статьям о занятии высшего положения в преступной иерархии и вымогательстве. Его задержали в Египте в марте 2022 года, после чего экстрадировали в Россию. Хотя в 2023 году суд присяжных его оправдал, этот приговор отменили, и повторный процесс, прошедший уже без присяжных, завершился обвинительным вердиктом.
По данным на конец 2025 года, в России и других странах мира насчитывается около 400 «воров в законе», примерно четверть из них (около 100 человек) уже отбывают наказание в местах лишения свободы. За 2025 год по соответствующей статье были осуждены десять представителей криминальной элиты.
Отдельно Пленум ВС пояснил, что руководители и сотрудники легальных коммерческих структур не могут автоматически признаваться членами организованных преступных сообществ без доказательств их реальной вовлеченности в преступную деятельность. Помимо этого, в постановлении разъяснена ответственность за участие в криминальных сходках. Судьям предписано в приговорах подробно указывать, какие именно признаки позволили им отнести подсудимого к категории лиц, занимающих высшее положение в преступной иерархии.