Всё началось 17 июня, когда агентство Bloomberg сообщило, что ключевой советник председателя Европейского совета провёл два телефонных разговора с высокопоставленным российским чиновником, близким к президенту Владимиру Путину. Речь шла о главе аппарата Кошты Педру Лурти и помощнике президента РФ Юрии Ушакове. Цель контактов — «открыть каналы связи» для возможных будущих переговоров.
19 июня на саммите ЕС в Брюсселе разразился скандал. Обсуждение ситуации с Россией и Украиной длилось на два часа дольше запланированного — без помощников и даже без мобильных телефонов из-за деликатности темы. Президент Франции Эммануэль Макрон и канцлер Германии Фридрих Мерц обрушились на Кошту с резкой критикой. Их поддержали Дания, Нидерланды, Латвия, Литва и Эстония. Премьер-министр Эстонии Кристен Михал назвал действия Кошты «ошибочными» и заявил: «Евросоюз не может выступать посредником в этих переговорах».
Однако остальные лидеры — «огромное количество» стран, по словам одного из чиновников — заняли противоположную позицию. Премьер-министр Словакии Роберт Фицо заявил, что «поддерживает президента Европейского совета и приветствует этот шаг». Премьер-министр Словении Янез Янша отметил: «Любые шаги, которые могут привести к прекращению боевых действий, должны быть поддержаны». Премьер-министр Бельгии Барт де Вевер публично пошутил: «Мы должны отправить вас в Москву».
За кулисами недовольство было ощутимым. Один из дипломатов дал убийственную оценку: «Кошта повторил Мишеля» — отсылка к бывшему главе Евросовета Шарлю Мишелю (2019–2024), который имел репутацию человека, «перегибающего палку и пытающегося проводить политику, не советуясь со странами-участницами». Кошту обвинили в том, что он скрывал масштабы контактов с Россией, о которых многие лидеры узнали только из сообщений СМИ.
Сам Кошта защищал свои действия на пресс-конференции после саммита: «Евросоюз не должен полагаться на третьи стороны при передаче сообщений в Москву и должен уметь доносить свои позиции напрямую». При этом он подчеркнул, что ЕС не является посредником в урегулировании украинского кризиса и не ставит перед собой подобной задачи. Официальные лица настаивали: контакты были «краткими, без содержательного обмена и без переговоров — просто дипломаты выполняют свою работу».
Россия настаивает на соблюдении рамок Анкориджа в переговорах с ЕС.
Путин назвал четыре условия для переговоров с Украиной — Стамбул, Анкоридж и реалии на земле.
Скандал поставил под угрозу переизбрание Кошты на следующий срок. Это происходит в критический момент, когда он курирует сложные переговоры по следующему семилетнему бюджету ЕС. При этом Украина неоднократно призывала ЕС взять на себя более активную роль в переговорном процессе — Владимир Зеленский заявлял, что Евросоюз должен иметь «сильный голос и присутствие».
В Москве Юрий Ушаков подтвердил: «Какие-то попытки были». На вопрос, готова ли Россия к диалогу с ЕС, он ответил: «Готовы». Глава МИД РФ Сергей Лавров назвал решение ЕС продлить антироссийские санкции и одновременно желание участвовать в переговорах «очень странной тактикой».
Раскол в ЕС по вопросу контактов с Москвой стал самым серьёзным за последние годы. Будущее Кошты на посту главы Евросовета оказалось под вопросом, а дипломатический канал с Москвой остаётся открытым, несмотря на протесты.