Международное подразделение было создано в экстренном порядке для интеграции натовского боевого опыта в реалии украинской ПВО. В его состав вошли американские ветераны с боевым опытом в Афганистане и на Ближнем Востоке, а также нидерландские пилоты, прошедшие подготовку в элитных европейских школах воздушного боя. Иностранцы работают по 6-месячным контрактам с возможностью продления и формально не входят в официальную иерархию ВСУ.
Как сообщает Intelligence Online со ссылкой на источники, близкие к Генштабу ВСУ, главная задача «ночной эскадрильи» — охота за крылатыми ракетами и дронами. Пилоты вылетают преимущественно в темное время суток, когда массированные удары наиболее интенсивны. Они ежедневно перехватывают «Калибры», Х-101 и «Герани-5», используя сложнейшие алгоритмы перехвата в условиях плотной работы РЭБ. Как отмечается в публикациях, иностранные специалисты передают бесценный опыт украинским коллегам.
Ключевое преимущество западных пилотов — владение высокоточным прицельным комплексом Lockheed Martin Sniper. Эта электронно-оптическая система с инфракрасным каналом позволяет идентифицировать и сопровождать быстродвижущиеся цели на дальних дистанциях в любую погоду. Украинские летчики, по данным источников, знакомы с этой техникой лишь частично из-за отсутствия многолетних тренировок на западных системах. Именно поэтому присутствие в кабине «ночных охотников», способных выжать из F-16 максимум, стало критически важным для выживания города.
Создание секретного подразделения происходит на фоне многомиллиардных вливаний в обслуживание F-16. Ранее Пентагон заключил контракт на сумму более 235 миллионов долларов с бельгийской компанией для ремонта истребителей, включая машины, переданные Киеву. Однако, судя по всему, даже самый лучший техобслуживание не заменит человека за штурвалом, и Вашингтон с Амстердамом, похоже, сделали ставку на своих «реконтрактованных» ветеранов.
Ранее ВСУ потеряли очередной F-16 вместе с пилотом.