Новый виток эскалации между Вашингтоном и Тегераном начался с атаки Ирана на три торговых судна в Ормузском проливе 6 июля. В ответ на это 7 июля Минфин США объявил об отзыве лицензии, позволявшей Ирану продавать нефть на мировом рынке, а американские военные нанесли серию мощных авиаударов по территории Ирана. Под прицел попали портовые города Сирик и Бендер-Аббас, острова Кешм и Харк в Ормузском проливе, а также более 60 малых катеров и системы ПВО Корпуса стражей исламской революции. Всего США поразили более 80 целей высокоточными боеприпасами. Погиб один военнослужащий КСИР.
Иран ответил незамедлительно. В ночь на 8 июля военно-морские и аэрокосмические силы КСИР нанесли удары ракетами и беспилотниками по 85 американским военным объектам в Бахрейне и Кувейте. Целями стали порт Сальман — база Пятого флота ВМС США в Бахрейне и авиабаза Али ас-Салем в Кувейте. Иран также заявил о сбитии американского беспилотника MQ-9. В МИД Ирана возложили ответственность за эскалацию на США, обвинив Вашингтон в нарушении Исламабадского меморандума о взаимопонимании, подписанного менее трёх недель назад.
На этом фоне Дональд Трамп выступил с жёстким заявлением на пресс-конференции с генсеком НАТО Марком Рютте в Анкаре. Американский лидер заявил, что режим прекращения огня больше не действует и он не видит смысла в дальнейших переговорах с Тегераном. «На мой взгляд, иметь с ними дело — пустая трата времени. Они лжецы. С ними что-то не так. Они чокнутые. Я думаю, что с этим покончено», — заявил Трамп. Он также назвал иранское руководство «отбросами общества» и «больными людьми».
Генсек НАТО Марк Рютте, в свою очередь, назвал действия США «абсолютно необходимыми». Спикер иранского парламента Мохаммад Галибаф ответил: «Эпоха запугивания и вымогательства закончилась, попытки шантажа ни к чему не приведут». Командование иранской армии предупредило: если США начнут наземную операцию, американских солдат «ждёт ад».