Выглядит он снаружи вполне мирно: по форме — почти обычный Boeing, только весь облеплен странными наростами, антеннами и обтекателями. Внутри — совсем другая история. Экипаж до 30 человек, половина из которых — операторы систем радиоэлектронной разведки. Самолёт в реальном времени перехватывает переговоры, анализирует радарные сигналы, отслеживает работу зенитных комплексов и тут же передаёт всё это командованию. Британцы называют это «впитыванием электромагнитного спектра». Красиво звучит, правда?
Шпион, который не прячется
Интересная особенность этих полётов: они совершенно открытые. Самолёт летит с транспондером, его маршрут виден всем желающим в интернете. Это не случайность — это политика. Лондон намеренно делает полёты видимыми, чтобы Москва понимала: Британия следит, не скрывается и уходить не собирается.
Маршруты впечатляют своим охватом. Разведчик порой уходит на север — вдоль финской границы, затем спускается через Прибалтику, огибает Беларусь, проходит вдоль украинской границы и в финале заходит в Чёрное море. Такой вояж занимает около двенадцати часов в воздухе, причём самолёт дозаправляется прямо в полёте от американского танкера KC-135. Получается своеобразный марш-бросок длиной в несколько тысяч километров — от Арктики до Крыма за один вылет.
Формально всё по правилам: воздушное пространство над нейтральными водами — международное. Никаких нарушений. Британское Министерство обороны всякий раз поясняет, что миссия — «плановая», в рамках «поддержки союзников по НАТО».
Намеки Москвы Британия пока не понимает
Российская сторона на эти полёты реагирует болезненно. Истребители Су-27 и Су-35 регулярно поднимаются на перехват. Один из таких инцидентов закончился совсем некрасиво: российский Су-35 подошёл к RC-135W настолько близко, что сработала автоматика британского самолёта — аварийная система отключила автопилот. Следом Су-27 шесть раз прошёл прямо перед носом разведчика, сближаясь до шести метров. Британский министр обороны Джон Хили назвал произошедшее «опасным и неприемлемым», отдельно похвалив лётчиков за выдержку.
Ещё раньше — в октябре 2022 года — российский истребитель и вовсе пустил предупредительную ракету в сторону британского разведчика. Дело тогда кое-как замяли. Но каждый следующий инцидент чуть горячее предыдущего.
Москва давно намекает: самолёты, которые «наводят» украинские ракеты на российские цели, — это участники конфликта. Не наблюдатели, не нейтралы — а именно участники. И ставить знак равенства между «мы только смотрим» и «мы только передаём координаты» становится всё труднее.
Хватит намеков
На этом фоне в российском военно-экспертном сообществе появился неожиданный комментарий. Его автор — Илья Крамник, бывший военный обозреватель «Известий».
Крамник предложил нечто, что большинство российских военных комментаторов уклончиво обходят стороной — конкретный, хладнокровный ответный шаг. Без апелляций к «сакральному Крыму», без призывов бомбить европейские столицы, без ядерных угроз:
«Есть конечно способ вернуть ситуацию в нормальное переговорное русло. После очередного удара по объектам в Крыму (а он будет, куда деваться), берется и сбивается над Черным морем британский RC-135W 51-й эскадрильи из Уоддингтона. Не с видом "ой мы тут случайно", а с прямым заявлением, что самолет целенаправленно сбит в виду участия в конфликте, поскольку занимался сбором разведывательной информации в интересах ВСУ».
Крамник отдельно указывает на правовой аспект: воздушное пространство над Чёрным морем вне территориальных вод не подпадает под действие 6-й статьи Североатлантического договора и не учитывается в целях 5-й статьи — той самой, что предусматривает коллективную оборону. Иными словами, с точки зрения формального права НАТО не обязано автоматически реагировать на уничтожение самолёта в этой зоне так же, как реагировало бы на удар по территории союзника.
Что это значит на практике?
Здесь важно понимать: это не официальная позиция Кремля, не слив из военного ведомства и не сигнал. Это рассуждение аналитика — пусть и незаурядного. Сам Крамник оговаривается: он не знает, решит ли такой шаг проблему или усугубит её.
Но само по себе появление подобных расчётов в публичном пространстве — показатель того, как изменилась температура в экспертной среде. Несколько лет назад такое обсуждалось разве что в закрытых кабинетах. Теперь — в открытых телеграм-каналах.
Реальность такова, что RC-135W давно перестал быть просто «самолётом наблюдения». По открытым данным, именно его полёты предшествовали нескольким крупным ударам украинских сил по кораблям и объектам в Крыму. Это не секрет — это известно всем сторонам. И именно поэтому разговор о нём всё чаще выходит за рамки скучных сводок об «очередном разведывательном вылете над нейтральными водами».
Вместо послесловия
Самолёт продолжает летать. Российские истребители продолжают его перехватывать. Британское военное ведомство продолжает говорить о «рутинных миссиях». А эксперты — считать, чем именно заканчиваются такие рутины.
История знает немало случаев, когда именно «технические инциденты» с разведывательными самолётами становились точками невозврата. Американский U-2 над советской территорией в 1960 году. Корейский «Боинг» в 1983-м. Каждый раз казалось, что вот-вот всё утихнет. Иногда — утихало.
Чем закончится нынешняя история с RC-135W над Чёрным морем — не знает никто. Но то, что она уже давно вышла за рамки «наблюдения», кажется, понимают все — кроме тех, кому по должности положено этого не замечать.