Сигнал о возгорании в одном из помещений национальной лаборатории Саванна-Ривер поступил в 17:39 по местному времени.
Согласно официальной информации, инцидент сопровождался так называемым нефильтрованным радиационным выбросом на уровне земли — формулировка, которая сама по себе указывает на то, что защитные барьеры не сработали в штатном режиме. Администрация комплекса незамедлительно объявила локальную чрезвычайную ситуацию, запустив протоколы реагирования на радиологические инциденты.
В целях безопасности въезд на территорию через контрольно-пропускные пункты был перекрыт для входящего транспорта, а в районе комплекса ввели ограничения на железнодорожное, речное и воздушное сообщение. Руководство SRS взяло на себя координацию ликвидации последствий и уведомило профильные государственные и местные структуры. Жителям близлежащих районов рекомендовали отслеживать сообщения местных радиостанций и телеканалов — стандартная мера предосторожности в подобных ситуациях, хотя, по заверениям властей, угрозы за пределами объекта не возникло.
К 21:45 по местному времени режим ЧС был полностью отменён: защитные меры сняли, баррикады убрали, а контрольно-пропускные пункты вновь открыли для проезда. Пожар к тому моменту уже потушили, а проведённые радиологические замеры не выявили обнаруживаемых уровней загрязнения. Персоналу заступающей смены предписали прибыть на дежурство в обычном режиме, остальные сотрудники должны выйти на работу по стандартному графику в четверг.
Площадка Саванна-Ривер, занимающая около 800 квадратных километров, в годы Холодной войны служила для наработки оружейного плутония-239 и трития, а сегодня специализируется на хранении и утилизации радиоактивных отходов, а также поддержании запасов трития.