В воскресенье, 10 мая, Министерство обороны Великобритании подтвердило проведение беспрецедентной операции по спасению жизни в южной части Атлантического океана. Команда из шести десантников и двух военных медиков из 16-й десантно-штурмовой бригады совершила парашютный прыжок на британскую заморскую территорию Тристан-да-Кунья. Причиной стал подозреваемый случай заражения хантавирусом у местного жителя — британского подданного, сошедшего с круизного лайнера MV Hondius в середине апреля.
На острове, где проживает всего 221 человек и который можно достичь только морем (путь занимает больше недели), сложилась критическая ситуация: по сообщениям, у пациента закончился кислород, а местный медицинский штат насчитывает лишь двух специалистов. «В условиях надвигающейся угрозы жизни человека единственным способом оперативно доставить необходимую помощь стал именно воздушный десант», — прокомментировали в Министерстве обороны.
С воздуха на крошечный клочок суши сбросили не только врачей, но и запасы кислорода и другое медицинское оборудование. Прыжок был сопряжен с огромными трудностями: военнослужащие преодолели около 10 000 км от авиабазы Брайз-Нортон, а приземляться им пришлось при сильном боковом ветре на импровизированную площадку — поле для гольфа, покрытое камнями. Неудивительно, что командование назвало это «чертовски вкусным прыжком».
Эта спасательная миссия стала прямым следствием трагедии на лайнере MV Hondius. Вспышка хантавируса на судне уже унесла жизни трёх человек. Британец, нуждающийся в помощи, сошёл с лайнера до того, как его окутала волна болезни. По последним данным, его состояние оценивается как стабильное. Тем временем сам круизный лайнер прибыл на Тенерифе, где началась масштабная операция по эвакуации и репатриации пассажиров по национальным группам. Операция на Тристан-да-Кунья стала уникальной не только по сложности, но и по своему масштабу, продемонстрировав способность военных действовать в любых условиях для защиты своих граждан.