Главную угрозу исследователи видят в подледниковом стоке воды. Весь талый поток с весны до поздней осени проходит под ледником и под слоем базального льда. Когда ледник надвинется на массив мертвых льдов — остатки катастрофы 2002 года высотой до 50 метров, — произойдет нарушение этой гидросети. Вода заполнит полости и трещины, ледник потеряет контакт с ложем и придет в ускоренное движение. Массы льда могут обрушиться в долину за считаные минуты.
После катастрофы 2002 года ледник Колка постепенно восстанавливался и уже набрал около трети прежней массы. Под слоем обломочного материала толщиной 2–2,2 метра ученые обнаружили слой льда толщиной от 6 до 8 метров, местами достигающий 15 метров. Это остатки ледника, пережившие трагедию, и именно они, по мнению исследователей, определяют высокие скорости его движения в последние годы.
По прогнозу гляциологов, через 5–6 лет новый ледник упрется в массив мертвого льда. Это запустит многолетний процесс взаимодействия, в ходе которого массив под напором неизбежно сдвинется. Однако ключевым фактором риска остается не столько объем накопленного льда, сколько условия на ложе и динамика подледникового стока.
Участник экспедиции, гляциолог Роберт Чернов, отметил, что полученные данные кардинально меняют представление о механизмах движения ледника Колка. «Раньше мы в первую очередь учитывали объем накопленного льда. Теперь стало ясно, что ключевое значение имеют условия на ложе и динамика подледникового стока», — пояснил он. Это открытие, по его словам, позволит точнее прогнозировать опасные процессы и своевременно предупреждать о рисках.
Кармадонское ущелье, где 20 сентября 2002 года произошел внезапный сход ледника, до сих пор хранит память о трагедии. Тогда под многометровой толщей льда и грязи погибли более 100 человек. Сейчас ученые предупреждают: история может повториться, и время на подготовку исчисляется годами. Их выводы уже направлены в региональные власти и МЧС для планирования превентивных мер