Карлос Рэй Норрис родился 10 марта 1940 года в Оклахоме в семье автомеханика и уроженки племени чероки. Детство прошло в трудных условиях, но служба в Военно-воздушных силах США в Южной Корее определила его судьбу: именно там он начал заниматься дзюдо, а затем тансудо, получив прозвище Чак. К моменту демобилизации он уже был обладателем чёрного пояса, а в 1968 году стал чемпионом мира по карате в полутяжёлом весе — звание, которое удерживал семь лет подряд.
В кино Норриса привело знакомство с Брюсом Ли, с которым он подружился на турнирах. Их поединок на фоне римского Колизея в фильме «Путь дракона» (1972) стал культовой сценой и стартовой площадкой для актёрской карьеры. Первую главную роль он получил в 1977 году, а в 1980-х годах вышел целый ряд боевиков, сделавших его звездой: «Око за око», «Кодекс молчания», «Вторжение в США», «Отряд Дельта».
Золотой эпохой для Норриса стал телесериал «Уокер, техасский рейнджер» (в российском прокате — «Крутой Уокер»), который выходил с 1993 по 2001 год и транслировался более чем в 100 странах. В 1996 году он побывал в Москве на передаче Андрея Макаревича «Смак», где, по собственному признанию, приготовил первое блюдо в жизни. В 2012 году актёр появился в блокбастере «Неудержимые – 2», а в 2020-м снялся в финале сериала «Гавайи 5.0».
В середине 2000-х годов Норрис обрёл вторую, уже цифровую, жизнь — как герой вирусных мемов «факты о Чаке Норрисе». Шуточные утверждения о его невероятной крутости (например, «Чак Норрис может досчитать до бесконечности дважды») сам актёр воспринял с юмором и даже выпустил официальную книгу с избранными фактами.
В 1990 году он основал благотворительный фонд Kickstart Kids для популяризации боевых искусств среди молодёжи. В личной жизни актёр был женат дважды: первый брак продлился 30 лет, а со второй женой Джиной О’Келли, младше его на 23 года, он прожил более 25 лет. У Норриса пятеро детей и 13 внуков. За день до 86-летия он выложил видео с тренировки по боксу с подписью: «Я не старею, я совершенствуюсь». Смерть легенды уже вызвала волну прощаний в соцсетях, где пользователи вспоминают и его фильмы, и ставшие уже классикой интернет-мемы