Австралийские гидрологи Донгреол Рю и Ки-Вон Сео из Университета Мельбурна сделали тревожное открытие: глобальное потепление привело к существенному сокращению запасов воды в природных резервуарах планеты.
Их исследование, опубликованное в журнале Science, указывает на серьёзные риски для сельского хозяйства и уровня мирового океана. Открытие было сделано случайно во время железнодорожной поездки, но последующие проверки в течение года подтвердили первоначальные выводы.
За последние два десятилетия планета потеряла более 2000 гигатонн влаги – это вдвое превышает объём таяния гренландских льдов за четыре года. Особенно тревожным фактором стало то, что даже при сильных осадках и наводнениях подземные воды не успевают восстанавливаться.
Почвы утратили способность эффективно удерживать влагу, что приводит к учащению засух и негативно влияет на сельскохозяйственную отрасль. Исследование также выявило неожиданное последствие перераспределения влаги – оно влияет на вращение Земли, вызывая небольшое "покачивание" планеты из-за смещения массы.
Эксперты предупреждают о критическом ухудшении ситуации при сохранении текущего уровня выбросов парниковых газов и нерационального использования водных ресурсов. Растущая жара требует больше воды для сельского хозяйства, в то время как запасы пресной воды стремительно сокращаются. Исправить такие изменения в ближайшем будущем будет практически невозможно.
Накануне ученые обнаружили возможные следы внеземной жизни в атмосфере Земли.