Учёные из Монреальского университета и их коллеги проанализировали донные отложения озера Лагуна-Ицан, расположенного у руин одноимённого города. Возраст кернов — до 4000 лет. Их интересовали три типа геохимических маркеров: изотопы углерода (следы подсечно-огневого земледелия), изотопы водорода (индикаторы осадков) и молекулярные маркеры фекальных стеролов (прямые доказательства численности населения).
Главная неожиданность ждала их при анализе изотопов водорода. В то время как соседние регионы майя — южные низменности Петена и Копана — страдали от катастрофических засух в IX–X веках нашей эры, в районе Ицана сохранялся стабильный и вполне благоприятный климат. Однако около 1000 лет назад население резко сократилось, сельскохозяйственная активность исчезла, и город был заброшен.
По словам профессора Бенджамина Гвиннета, соавтора исследования, опубликованного в журнале Biogeosciences, полученные данные указывают на гораздо более сложный механизм.
«Города майя не существовали изолированно, — объяснил он. — Они образовывали сложную сеть торговых отношений, политических союзов и экономической зависимости. Когда центральные низменности пострадали от засухи, это спровоцировало цепную реакцию».
Что именно произошло? Исследователи предполагают, что войны за ресурсы, крах царских династий и массовые миграции из засушливых регионов нарушили торговые пути и создали «эффект домино». Даже изначально благополучные и обеспеченные водой общины, такие как Ицан, оказались втянуты в кризис. Они потеряли торговых партнёров, столкнулись с наплывом беженцев и социальной нестабильностью.
Косвенные признаки этого сценария обнаруживаются и в других знаменитых городищах. Например, в Тикале археологи нашли следы поспешно возведённых укреплений и массовых захоронений с признаками насильственной смерти, датируемых как раз периодом упадка. В Копане (современный Гондурас) эпиграфические памятники фиксируют крах правящей династии около 822 года — за столетие до полного запустения.
Новое исследование не отрицает климатическую гипотезу полностью. Засуха была, и она ударила по южным и центральным регионам. Но она стала скорее спусковым крючком, запустившим социально-политический коллапс. Именно взаимозависимость городов-государств майя — их «глобализация» — превратила локальный экологический кризис в общецивилизационную катастрофу.
Таким образом, крах майя — это предостережение для современного взаимосвязанного мира. Когда рушатся торговые сети и политические альянсы, даже самые благополучные и климатически защищённые сообщества могут пасть под тяжестью чужих проблем. Учёные планируют продолжить исследования озерных отложений в других «благополучных» городах майя, чтобы проверить, насколько универсален этот сценарий.
В Грузии нашли зерна возможного прародителя культурной пшеницы.
Ранее ученые выяснили, что древние головоногие размером до 19 метров охотились на морских рептилий.