Спустя 16 столетий после того, как античные ремесленники впервые получили необычный оптический эффект, британским специалистам удалось приблизиться к разгадке их метода. Речь идёт о стекле, которое при дневном свете выглядит нефритово-зелёным, а при подсветке с обратной стороны становится рубиново-красным.
Самым известным образцом такой техники остаётся кубок Ликурга, хранящийся в Британском музее в Лондоне: сосуд IV века украшен сценой, где древнегреческого царя опутывают виноградные лозы.
Повторить старинный рецепт взялись исследовательница Лиза Холландс и профессор Кэролайн Джексон из Шеффилдского университета. В своей работе они опирались на компоненты, доступные римским стеклодувам, а в расплав добавляли золото и серебро. Процесс шёл при температуре свыше тысячи градусов. Секрет кроется в микроскопических металлических частицах, которые формируются при остывании: они по-разному пропускают и отражают свет, задерживая синие и зелёные лучи и выпуская красные и оранжевые. Это свойство носит название дихроизма.
Попытки получить аналогичный материал предпринимались и в прошлом, в том числе в 1960-х годах, однако, по словам профессора Университетского колледжа Лондона Иэна Фристоуна, шеффилдской команде удалось гораздо точнее передать нюансы оригинальных оттенков. При этом итоговый результат сильно зависит от условий внутри печи — даже расположение стекла в процессе изготовления способно повлиять на его цвет. Учёные также допускают, что смена зелёного на красный могла символизировать созревание винограда, хотя эта версия остаётся лишь одной из возможных.
Древняя технология уже получила современное продолжение: художник Эллиот Уокер создал скульптуру из похожего стекла, соединив миф о Ликурге с образом Атланта. Работу покажут в шеффилдской галерее Millennium Gallery с 6 по 15 ноября, после чего она займёт постоянное место в Музее стекла Тёрнера.
Ранее ученые нашли скрытую причину гипертонии, которую пропускают анализы. Август стал рекордным по содержанию водяного пара в атмосфере Земли.