Загадочные инциденты на побережье северной Патагонии долгое время ставили ученых в тупик: за короткий промежуток здесь дважды фиксировались случаи одновременной гибели десятков морских млекопитающих. Команда биологов под руководством Магдалены Ариас решила выяснить, что же заставляет здоровых животных добровольно выбрасываться на сушу. Для этого эксперты изучили не только туши погибших дельфинов, но и любительские записи очевидцев, а также кадры, снятые с беспилотников.
Вскрытие показало удивительную картину: у всех животных отсутствовали следы инфекций, внутренних поражений или механических травм, характерных для кораблекрушений или браконьерских сетей. Дельфины были упитаны и абсолютно здоровы, что полностью исключило версии с отравлением или эпидемией. Тогда внимание исследователей переключилось на видеоматериалы, загруженные на платформу гражданской науки eWHALE, которые зафиксировали необычное поведение стаи перед трагедией.
Выяснилось, что за несколько часов до выброса стаю дельфинов, насчитывающую около сотни особей, преследовала группа из восьми косаток. Спасаясь от хищников, дельфины на огромной скорости устремились в залив Сан-Антонио, рассчитывая укрыться на мелководье, где крупные косатки теряют маневренность и не могут использовать эхолокацию. Однако рельеф дна в этом районе оказался для беглецов роковой ловушкой: запутанная сеть песчаных отмелей и узких проток дезориентировала животных, и часть стаи вместо спасения оказалась в ловушке на берегу.
Таким образом, ученые впервые получили убедительное подтверждение того, что трагедии на побережье могут быть косвенным результатом охоты высших хищников. Дельфины, пытаясь спастись от косаток, становятся заложниками собственной стратегии выживания и гибнут из-за навигационных ошибок в незнакомой акватории. Это открытие, как отмечают специалисты, заставляет пересмотреть подход к анализу подобных происшествий по всему миру и учитывать фактор поведения хищников при расследовании причин массовых выбросов морских млекопитающих.
Ранее сообщалось, что исследование выявило резкий рост шума в Арктике от судов и снегоходов.