В начале конфликта Маск передал тысячи антенн Starlink больницам, электростанциям и гуманитарным организациям Украины. Позже военные стали использовать сеть для связи и управления беспилотниками. По словам бывшего инженера SpaceX, видеозаписи ударов дронов вызвали возражения внутри компании — некоторые сотрудники ушли в знак протеста. Сам Маск в сентябре 2022 года отказался включать Starlink над Чёрным морем для атак, заявив, что система создавалась «не для участия в войнах».
В конце 2022-го SpaceX запустила отдельный военный сервис Starshield, значительную часть использования которого оплачивало правительство США. Бывший замминистра обороны Колин Каль говорил, что договорённость должна была «не позволить Маску нажать на выключатель». Однако, по данным The Atlantic, на Starshield приходится менее 1% терминалов в зоне конфликта. Большинство устройств — обычные коммерческие Starlink, купленные в том числе Польшей и Германией. Собеседник издания признал: официально они предназначались для гуманитарных целей, но «все знали, что они идут военным».
Сбои начались в октябре. Когда военные США запросили объяснения, SpaceX предложила перейти на более дорогой контракт для восстановления доступа. Обслуживание обычного Starlink стоит от $30 в месяц, Starshield — до $25 тыс. Замены сети у Украины пока нет: в зоне конфликта используется значительно больше 250 тыс. терминалов. Глава Firepoint Денис Штилерман назвал зависимость от Starlink «очень серьёзным слабым местом» и допустил, что создание альтернативы займёт больше года.