Эль-Ниньо возникает из-за аномального потепления экваториальных вод Тихого океана, что меняет атмосферную циркуляцию. Для США это обычно означает мягкую зиму на севере, влажную погоду на юге и спад ураганной активности в Атлантике. Однако за климатическим комфортом скрываются экономические риски. Исторически периоды Эль-Ниньо сопровождаются ростом цен на продукты питания и базовые услуги.
Авторы исследования — экономисты Молли Ардрен, Тобин Граф и Бриджит Рот Тран — подсчитали, что текущий, «очень сильный» эпизод Эль-Ниньо уже добавил к индексу расходов на личное потребление (PCE) около 0,3 процентного пункта в период с апреля по июль. Хотя этот скачок должен сойти на нет к концу года, главный риск кроется в будущем. Если в 2027 году на смену Эль-Ниньо придет Ла-Нинья (фаза с холодными водами), это может спровоцировать дополнительный рост инфляции на 1 процентный пункт.
Влияние на занятость проявится с задержкой: в первый год число рабочих мест остается стабильным, но на второй год (к 2027-му) ожидается заметный рост занятости и снижение безработицы. При этом экономисты подчеркивают, что их выкладки — это не точный прогноз, а указание на существенный риск в условиях, когда ФРС и так вынуждена бороться с ростом цен, вызванным удорожанием нефти и конфликтами на Ближнем Востоке.
Климатологи также предупреждают о возможной гибели более 400 тысяч человек из-за Эль-Ниньо.