Обмен, по данным ЦОС ФСБ, стал возможен после нескольких раундов переговоров с участием посредников из Минска и Тирасполя. Вместе с Бутягиным на родину вернулась и супруга российского военнослужащего из Приднестровья. Взамен Россия передала двух агентов, которых удерживали по обвинению в незаконном сборе информации.
Напомним, 59-летний ученый был задержан польской пограничной стражей 11 декабря 2025 года при попытке въехать в страну по приглашению Варшавского университета. Его поместили в изолятор в Белостоке, откуда киевская прокуратура потребовала этапировать его на Украину. Бутягину грозило до 10 лет тюрьмы по статье о «грабеже культурного наследия» из-за раскопок античного городища Мирмекий в Керчи, которые он вел после 2014 года.
Самые драматичные подробности заключаются в том, что Бутягин стал заложником международного спора о скифском золоте. Именно находка 723 бронзовых монет III века до н.э. в 2002 году принесла ему мировое имя, но позже украинские власти заявили, что все артефакты, извлеченные из крымской земли после 2014 года, принадлежат им. В Эрмитаже, где Бутягин проработал более 30 лет, его возвращение назвали «восстановлением исторической справедливости». Директор музея Михаил Пиотровский уже подтвердил, что ученый вернется к работе и продолжит полевые исследования.
В России освобождение археолога восприняли не только как гуманитарный, но и как политический успех. Официальный представитель МИД Мария Захарова назвала освобождение Бутягина «результатом точечной, но жесткой работы дипломатов». Президент Путин ранее в марте комментировал арест ученого как доказательство того, «с кем мы имеем дело», намекая на политизированность западных правовых систем. Теперь, когда археолог уже в Москве, в Эрмитаже анонсировали выставку «Крымский клад: возвращение» — все найденные Бутягиным монеты уже перевезены в Россию и будут показаны публике в мае.