Группа планетологов под руководством профессора Тараса Гери из Швейцарской высшей технической школы Цюриха представила доказательства того, что тектонические процессы на Венере, возможно, не утихли сотни миллионов лет назад, а продолжаются до сих пор.
Статья, опубликованная в журнале Nature Geoscience, предлагает новый взгляд на эволюцию поверхности второй планеты от Солнца.
В центре внимания ученых оказались так называемые хазмы — протяженные рифтовые долины, которые занимают около 8% венерианской поверхности. Их общая длина оценивается примерно в 40 тысяч километров. Эти структуры образуются там, где участки коры расходятся в стороны, и традиционно считаются классическим признаком тектонической активности. Однако данные миссии NASA Magellan, работавшей еще в 90-х годах прошлого века, не зафиксировали на Венере аналога земных движущихся литосферных плит, из-за чего долгое время господствовала гипотеза, что большинству местных разломов больше 100 миллионов лет и они давно «застыли».
Исследователи пошли другим путем. Они создали трехмерную компьютерную модель, которая симулировала поведение коры в рифтовых зонах, и сравнили ее с реальными данными радара Magellan по трем конкретным долинам — Ганис, Дали и Девана. Модель показала, что вдоль молодых активных разломов формируются широкие возвышенности — рифтовые фланги. Они сохраняются, пока кора продолжает расходиться (со скоростью от 3 до 10 сантиметров в год), и еще какое-то время после остановки движения. Однако на Венере, в отличие от Земли, где рельеф сглаживают вода и ветер, эти поднятия довольно быстро оседают сами собой за счет расслабления коры.
Сравнив результаты моделирования с топографией реальных венерианских долин, ученые обнаружили совпадение: широкие рифтовые фланги на снимках Magellan выглядят точно так же, как в модели активных разломов. Это натолкнуло их на мысль, что некоторые из этих структур возникли совсем недавно по геологическим меркам и могут быть активны в настоящее время. При этом авторы подчеркивают: речь не идет о тектонике плит в земном понимании — постоянно движущихся литосферных плит на Венере не нашли. Однако ее кора, имеющая почти такой же диаметр и состав, как у Земли, а также металлическое ядро внутри, способна деформироваться под действием мантийных процессов и тепла из недр.
Полученные данные хорошо вписываются в копилку других свидетельств геологической «жизни» Венеры. Ранее при повторном анализе тех же снимков Magellan ученые уже находили изменения в вулканических жерлах и лавовых потоках, которые могли указывать на недавние извержения. Новое открытие, по мнению авторов, имеет важное практическое значение: оно поможет точнее спланировать будущие космические миссии к Венере, которые смогут напрямую подтвердить или опровергнуть наличие активного вулканизма и тектоники на соседней планете.
Напомним, что в Австралии обнаружили древнейшего предка тасманийского дьявола. Цветы настраивают свои оттенки для привлечения пчёл.