Международная команда климатологов обнаружила у планеты ранее неизвестную ось симметрии, которая делит Землю на две половины с почти идентичными отражательными характеристиками. Линия, проходящая через Африку, Европу, Аляску и оба полюса, оказалась не просто географическим курьезом — вдоль нее выравниваются сразу три ключевых параметра: альбедо в ясную погоду, отражательная способность облачного покрова и доля поверхности океанов, свободных ото льда.
Анализ спутниковых данных за 25 лет показал, что эта симметрия сохраняется с поразительной стабильностью, несмотря на постоянную изменчивость облачности и динамику климатических процессов.
Сам руководитель исследования признался, что поначалу воспринял находку как случайное совпадение. Однако дальнейший анализ убедил ученых в обратном: «Меня убедили три особенности — уникальность, устойчивость и то, что мы называем тройной симметрией. Найти устойчивое деление восток-запад, которое одновременно уравновешивает распределение суши и океана, отражение безоблачного и облачного неба, гораздо сложнее, чем может показаться».
При этом точное положение оси симметрии из года в год слегка колеблется — и эти смещения, как выяснила команда, тесно коррелируют с фазой Эль-Ниньо — Южного колебания (ENSO), одного из главных драйверов глобальной климатической изменчивости.
В научном сообществе к открытию отнеслись с осторожным интересом. Эйвинд Ходнеброг из Центра международных климатических исследований в Осло, который не участвовал в работе, признался, что сначала скептически отнесся к результатам: симметрия вдоль 27-го меридиана интуитивно кажется гораздо менее очевидной, чем деление по экватору.
Однако после ознакомления с данными он согласился, что это, вероятно, «устойчивая особенность и потенциально еще одно захватывающее свойство Земли». По его словам, в отличие от симметрии север-юг, которая ослабевает под влиянием изменения климата на морской лед и облака, восточно-западная симметрия пока стабильна, хотя климатические модели предсказывают ее возможное ослабление в будущем.
Впрочем, не все эксперты разделяют оптимизм. Мартин Юкер из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее считает, что высока вероятность того, что симметрия восток-запад — всего лишь совпадение. Он указывает на то, что погода и климат Земли легко взаимодействуют на разных долготах из-за вращения планеты, создающего систему восточных и западных ветров, а также атмосферных возмущений, распространяющихся преимущественно в этом направлении. Тем не менее, если существование поддерживающих симметрию механизмов подтвердится, это может иметь серьезные последствия для геоинженерных проектов: попытки искусственно увеличить альбедо одного из полушарий, предупреждает Чжан, могут быть нивелированы глобальной обратной связью.
Ранее ученые выяснили, что белая дымка кишит живыми пожирателями формальдегида. Ученые обнаружили новый вид динозавра — Labrujasuchus expectatus.