Авторы работы построили стохастическую модель развития технологического общества на планете, похожей на Землю. Они рассмотрели десять сценариев, варьируя модели управления, доступность ресурсов и устойчивость к кризисам. Во всех случаях наблюдалась единая динамика: поступательный технологический рост неизбежно приводит к истощению ресурсов или экологическому катаклизму, за чем следует резкий коллапс и падение технологического уровня. Затем цивилизация медленно восстанавливается — и цикл повторяется.
Ключевой вывод модели заключается в том, что даже очень долгоживущие цивилизации способны генерировать техносигнатуры (радиоволны, лазерные импульсы, тепловое излучение мегаполисов) лишь в исторически краткие промежутки времени — так называемые «окна максимума активности». Вне этих окон они практически неотличимы от безжизненных планет.
Таким образом, Галактика может быть буквально переполнена разумной жизнью, но вероятность того, что две цивилизации одновременно находятся в своих активных фазах и находятся достаточно близко для обнаружения, крайне мала. «Тишина Вселенной» — не доказательство нашего одиночества, а скорее следствие того, что большинство цивилизаций либо ещё не доросли до радио, либо уже прошли пик и погрузились в «спячку» или варварство.
Авторы признают, что их модель не универсальна и не решает парадокс Ферми окончательно. Однако она предлагает одно из наиболее правдоподобных объяснений, не требующее привлечения экзотических гипотез вроде «зоопарка» или «великого фильтра» в единственном числе. Возможно, мы просто смотрим в небо не в то время.
Ранее ученые заявили, что кальмарам и каракатицам удалось пережить массовое вымирание. Археологи нашли в Китае метеоритный топор возрастом более 3000 лет.