Проект предусматривает два старта ракет Long March 5: один доставит посадочный модуль со взлетным аппаратом, другой – орбитальный модуль с возвращаемым аппаратом. После мягкой посадки на Красную планету, сбор образцов будет осуществлен с помощью бура, ковша и специализированного дрона. Затем взлетный аппарат поднимет грунт на орбиту для стыковки с орбитальным модулем, который и отправит его на Землю. Ожидается, что будет доставлено не менее 500 граммов марсианского реголита.
Ключевыми задачами Tianwen-3 являются поиск биосигнатур, изучение геологии и атмосферы Марса, а также оценка потенциала планеты для поддержания жизни. Китайское космическое агентство выразило готовность к международному сотрудничеству, предлагая ученым со всего мира участвовать в совместных исследованиях.
Для посадки выбрано 86 потенциальных локаций, включая долину Маадим, кратер Мак-Лафлин и равнину Оксия, известную своими глинистыми породами. Выбор площадок основывался на научной значимости, технических возможностях, плотности атмосферы и уровне освещенности.
Этот амбициозный проект реализуется в рамках китайской пятилетней программы развития (2026-2030) и, по мнению официальных лиц, существенно ускорит научно-технический прогресс. На фоне приостановки аналогичной программы NASA Mars Sample Return из-за финансовых трудностей, Tianwen-3 приобретает особое значение как ведущая миссия по доставке марсианских образцов.