Геологическая летопись Большого каньона давно ставит специалистов в тупик: там, где должны были бы залегать породы за целый миллиард лет, наблюдается почти пустота. Древние метаморфические и магматические комплексы возрастом около 1,7 миллиарда лет перекрываются осадочными слоями, сформировавшимися примерно 500 миллионов лет назад.
Этот колоссальный временной зазор, известный как Великая несогласованность, фиксируется не только в Северной Америке, но и в Балтийском регионе Европы и на севере Китая, причем выпавший интервал непосредственно предшествовал кембрийскому взрыву и совпал с его началом — эпохой резкого роста разнообразия живых организмов.
Согласно модели, опубликованной 4 ноября в журнале Nature, ключевую роль в исчезновении слоев сыграла динамика мантии — среднего слоя планеты. Медленная циркуляция вещества, движимая теплом недр, привела к подъему трех указанных территорий. В результате поверхность оказалась выше, эрозия заработала активнее, и рыхлый материал стал интенсивно смываться с континентов в океан. Примерно 540 миллионов лет назад те же участки начали опускаться, что создало на материках впадины — ловушки для новых осадков. Так начала восстанавливаться последовательная слоистая летопись, которая сегодня читается в разрезах Северной Америки, Балтики и северного Китая.
Ранее в качестве главного объяснения рассматривали глобальное оледенение, известное как «Земля-снежок». Ледники, по мнению исследователей, действительно внесли вклад в эрозию, однако без предварительного подъема континентов у них не было бы достаточного уклона для переноса больших масс осадков. Иными словами, глубинные процессы задали сценарий, а климатические — лишь усилили его.
Геологические пертурбации того времени, вероятно, сказались и на эволюции жизни. Обнажившиеся кристаллические породы поставляли в моря дополнительные объемы калия, железа, марганца и углерода. Это могло подтолкнуть морские организмы к формированию минерализованных оболочек, а также повлиять на состав атмосферы. По словам геолога Николаса Фламента, совокупность этих процессов «создала условия, в которых развилась сложная жизнь».
Ранее «Газпром нефть» показала, что скрывает Баренцево море. Муравьиная логика для роя дронов: российские ученые придумали, как управлять машинами без центра.