Частный подрядчик Axiom Space, получивший контракт в 2022 году, не справляется с задачей: компания испытывает финансовые трудности, страдает от частой смены руководства и вынуждена привлекать к разработке инженеров самого NASA. В апреле офис генерального инспектора ведомства уже предупреждал о риске срыва сроков.
Чтобы спасти график, NASA пошло на радикальное упрощение конструкции. Функционал скафандра сократили настолько, что теперь он сопоставим с оборудованием эпохи программы «Аполлон» конца 1960-х годов. Вместо обещанных шести часов автономной работы на поверхности, новый костюм позволит астронавтам находиться вне корабля всего два с половиной часа.
Глава NASA Джаред Айзекман подтвердил, что требования к оборудованию теперь соответствуют «первому шагу», а более совершенный скафандр будет разработан лишь когда-нибудь в будущем.
Издание подчеркивает, что эти задержки играют на руку Пекину. Если NASA продолжит буксовать, Китай может стать первой страной, чьи астронавты высадятся на естественный спутник Земли в XXI веке.
Стоит отметить, что программа «Артемида» и так преследуема неудачами. Изначально высадку планировали на «Артемиду-3» (2027 год), но в феврале 2026 года ее перенесли на орбиту, а саму высадку сдвинули на «Артемиду-4» (2028 год). Единственным недавним успехом американцев остается миссия «Артемида-2», состоявшаяся 10 апреля, когда экипаж во главе с Ридом Вайсманом совершил облет Луны, побив рекорд удаленности от Земли.
США признали: Россия уже выиграла лунную гонку. Китай на нашей стороне. Что дальше?