О результатах первой фазы клинических испытаний сообщила пресс-служба Питтсбургского университета. В исследовании приняли участие десять добровольцев, полностью потерявших зрение. Ученые ввели генную терапию в сетчатку одного из глаз каждого пациента, после чего на протяжении нескольких месяцев отслеживали побочные эффекты, а также наблюдали за активностью мозга и работой глаз.
Суть метода заключается в том, что в выжившие клетки сетчатки вставляется набор генов, позволяющий им реагировать на вспышки оранжевого света, которые вырабатываются специальными очками. Полученная визуальная информация затем передается в зрительные центры мозга. Профессор Питтсбургского университета Хосе Сахель пояснил: дегенерация сетчатки может запускаться мутациями более чем в ста генах, что крайне затрудняет лечение. Вместо создания отдельной терапии для каждого случая ученые разработали универсальную технологию, возвращающую зрение независимо от причин потери сетчатки.
Замеры и наблюдения показали, что семь из десяти пациентов начали реагировать на свет и распознавать силуэты некоторых объектов, включая дверные проемы и прямые линии. У четырех добровольцев зрение продолжало улучшаться на протяжении многих месяцев наблюдений. По словам исследователей, это свидетельствует о неожиданно больших адаптивных способностях зрительных центров мозга у людей, давно утративших способность видеть.
История метода началась четыре года назад, когда ученые из США, Франции и Швейцарии объединили два подхода — генную терапию и нейроинтерфейсы. Тогда удалось частично вернуть зрение пожилому жителю французской Бретани, который не видел около двадцати лет. Этот успех побудил профессора Сахеля и его коллег перейти к клиническим испытаниям. Добавим, что дегенерация желтого пятна глаза — одна из самых распространенных болезней глаз, преимущественно поражающая пожилых людей. Она развивается из-за массовой гибели светочувствительных клеток в центральной части сетчатки и остается одной из главных причин слепоты.
Ранее ученые нашли скрытую причину гипертонии, которую пропускают анализы. Август стал рекордным по содержанию водяного пара в атмосфере Земли.