Австралийские биологи из Университета Флиндерса провели масштабное исследование. Ученые задались давним вопросом: как кенгуру, чей рацион состоит преимущественно из грубой травы и жестких растений, умудряются пережевывать эту пищу зубами, которые по своей структуре больше подходят для мягкой листвы? Ведь у большинства травоядных — лошадей, зебр или антилоп — в процессе эволюции сформировались массивные коренные зубы со сложным рельефом, устойчивые к постоянному истиранию. У сумчатых же все оказалось иначе.
Разгадка нашлась там, где ее меньше всего ждали. Изучив ископаемые останки древних кенгуру с помощью рентгеновского сканирования, исследователи сосредоточились не на привычной форме зубов, а на толщине эмали. И здесь их ждал сюрприз: защитный слой на зубах кенгуру оказался значительно толще, чем у большинства других растительноядных млекопитающих, пишет журнал Science.
Такое «усиление» полностью компенсирует отсутствие сложного рельефа. Секрет кроется в особой механике жевания: копытные перетирают пищу горизонтальными движениями челюсти, тогда как кенгуру буквально разрезают стебли вертикально. Этот уникальный способ потребовал иного эволюционного решения.
«Это классический пример того, как эволюция находит разные пути для решения одной и той же задачи», — комментируют авторы работы.
Примечательно, что аналогичную сверхплотную эмаль ученые ранее обнаружили у парантропов — древних предков человека, обитавших в Африке около двух миллионов лет назад. Теперь гипотеза о том, что толстая эмаль служила в первую очередь для защиты зубов от преждевременного износа, а не только для переработки жесткой пищи, получила весомое подтверждение.
Это открытие доказывает: эволюционные процессы гораздо вариативнее, чем принято считать, и даже в одинаковых условиях разные биологические виды способны находить собственные, порой неожиданные способы выживания.
Ранее ученые выяснили, что древние головоногие размером до 19 метров охотились на морских рептилий. Йети является гибридом человека и неизвестной науке особи, но ближе к приматам.