Группа исследователей, проанализировавшая сейсмическую активность и состав газов в геотермальных источниках Турканской рифтовой долины в Кении, обнаружила тревожную закономерность.
Толщина земной коры в эпицентре разлома составляет всего около 13 километров, что почти в три раза тоньше, чем на периферии. По словам геолога Кристиана Роуэна из Колумбийского университета, рифтогенез находится на гораздо более продвинутой стадии, чем предполагали ученые ранее.
Физика процесса такова: как только кора истончается до критической отметки в 15 км, дальнейшее растяжение становится необратимым. Огромный мантийный плюм — поток перегретого вещества из недр Земли — продолжает подниматься, разрывая литосферу.
Следующий этап — океанизация, когда в образовавшуюся впадину хлынет магма, формируя новую океаническую кору, и со временем сюда войдут воды Индийского океана. Этот процесс уже начался: в 2005 году в эфиопской Афарской впадине за считанные дни образовалась гигантская трещина длиной 60 километров, куда немедленно вторглась расплавленная магма.
Примечательно, что тектонический катаклизм разворачивался на глазах у предков человека. Геологическая катастрофа началась около 4 миллионов лет назад, что практически совпадает по времени с появлением первых гоминидов. Быстрое расширение впадины и накопление осадочных пород создали идеальные условия для сохранения окаменелостей, чем и объясняется удивительное богатство Турканской зоны палеонтологическими находками.
Ранее ученые выяснили, что древние головоногие размером до 19 метров охотились на морских рептилий. Йети является гибридом человека и неизвестной науке особи, но ближе к приматам.