В среду, 20 мая, генсек НАТО Марк Рютте выступил с резким заявлением в адрес Москвы. Поводом стали проходящие на территории Беларуси масштабные учения с участием российских сил ядерного сдерживания. «Они знают, что, если это [использование ядерного оружия] произойдёт, последствия будут разрушительными», — цитирует Рютте издание «Европейская правда». Глава Альянса подчеркнул, что НАТО внимательно отслеживает ход манёвров, в которых задействованы Ракетные войска стратегического назначения, Северный и Тихоокеанский флоты, а также стратегические бомбардировщики.
Несмотря на жёсткость формулировок, Рютте отказался уточнять, что именно он считает «разрушительными последствиями». На пресс-конференции в Брюсселе он также заверил, что США продолжат поддерживать Европу в вопросах ядерного сдерживания, но не стал вдаваться в детали. Официальный представитель Кремля Дмитрий Песков ранее назвал позицию НАТО «маниакально антироссийской», а сами учения — плановыми.
Эксперты по военной безопасности и западные СМИ, включая TSN.ua, попытались расшифровать предупреждение Рютте. Среди возможных сценариев ответа НАТО называют: неядерный удар по российским войскам в Украине, полное уничтожение Черноморского флота, развёртывание дополнительных контингентов на восточном фланге, вплоть до прямого вступления в войну. Однако большинство аналитиков сходятся во мнении, что Рютте намеренно сохраняет неопределённость, чтобы усилить психологическое давление на Москву.
Заявление прозвучало также в контексте недавних инцидентов с украинскими беспилотниками над территорией Литвы и Эстонии. НАТО впервые применило истребители для перехвата таких целей, что само по себе является эскалацией. Рютте же предпочёл возложить ответственность за залёты дронов на «российскую агрессию», подчеркнув, что Украина не нацеливалась на страны Балтии. Такое избирательное восприятие угроз, по мнению экспертов, лишь повышает риск просчёта в критический момент.
В Москве на предупреждения Рютте официально не ответили, однако Минобороны РФ продолжает отработку пусков ракет «Ярс» и «Тополь-М». Учения завершатся 21 мая. Исход ядерной дуэли слов пока остаётся открытым, но ясно одно: ставки в противостоянии России и НАТО достигли уровня холодной войны.
Ранее фон дер Ляйен и Москва обменялись ультиматумами.
В Литве из-за украинского дрона объявили воздушную тревогу.