Основой потенциального маршрута станет река Иртыш протяженностью около 4,25 тыс. км. Она берет начало в Синьцзян-Уйгурском автономном районе КНР, протекает через территорию Казахстана и на севере России впадает в Обь, которая несет воды в Северный Ледовитый океан.
По оценке издания, этот путь позволит Китаю диверсифицировать логистику и получить дополнительный доступ к богатым ресурсами районам Сибири и Арктики. Ключевым преимуществом перед традиционными маршрутами через Малаккский пролив или Суэцкий канал эксперты называют неуязвимость для внешнего давления.
«В отличие от традиционных морских узких мест... этот маршрут позволит избежать западной военно-морской блокады, наблюдения со стороны иностранной береговой охраны и санкций со стороны США», — отмечает SCMP.
Старший научный сотрудник Шанхайского института международных исследований Чжао Лун пояснил, что ситуации на Украине и в Ормузском проливе повышают интерес к альтернативным транспортным коридорам. По его мнению, водная артерия также свяжет сибирские регионы России с китайским рынком, что поможет Москве снизить транспортную зависимость от Европы в условиях западных санкций.
При этом реализация проекта сопряжена с серьезными техническими трудностями. Газета указывает на проблему суровых сибирских зим, когда реки могут замерзать на срок до шести месяцев, а также на необходимость масштабного углубления дна для прохода крупных грузовых барж.
Ранее спецпредставитель президента РФ Борис Титов заявлял, что развитие логистики поможет увеличить ежегодный товарооборот России и Китая до целевых $300 млрд. В августе китайская компания Sea Legend уже запустила регулярный грузовой рейс в Европу через Арктику — контейнеровоз Dubai Tower вышел из Нинбо в британский Феликстоу вдоль северного побережья России.