Запуск состоялся в ночь 20 октября с космодрома Танэгасима. После отделения от носителя зонд MMX вышел на расчётную орбиту, сообщили специалисты JAXA.
Аппарат весит 4,5 тонны и оснащён солнечными батареями с размахом девять метров. По плану миссии, примерно к августу зонд должен приблизиться к Марсу, а свою главную задачу — сбор образцов грунта Фобоса — выполнит не ранее декабря 2028 года.
Речь идёт о небольшом количестве вещества — около 10 граммов. Но именно эти образцы, как рассчитывают японские учёные, позволят получить данные о том, как возник Фобос и как сформировался сам Марс. Возвращение аппарата к Земле ожидается в 2031 году: зонд должен будет сбросить капсулу с грунтом.
Министр образования, культуры, спорта, науки и технологий Японии Ёсихиро Сэки связал проект не только с научными задачами. По его словам, миссия поможет установить происхождение спутника Марса и отработать технологии, которые пригодятся при будущих пилотируемых экспедициях на Красную планету.
Ранее младенец умер после попадания наркотиков в молоко. Нобелевская неделя открывается объявлением лауреата по медицине.