Участники крупного международного проекта, работавшие на исследовательском судне Falkor (too) Института океана Шмидта, открыли 31 новый для науки вид живых организмов. Как сообщается на официальном портале учреждения, ареал обитания этих существ находится в переходной зоне между освещенной поверхностью и абсолютной темнотой океанического дна.
В перечне наиболее примечательных находок эксперты выделяют невидимых для глаза многощетинковых червей из рода Tomopteris, особых гребневиков с мерцающими ответвлениями и огромных одноклеточных ризарий, размер которых позволяет увидеть их без увеличительных приборов. Кроме того, на глубине 552 метров глубоководная аппаратура засняла сифонофор — сложные колониальные организмы, состоящие из множества взаимосвязанных элементов. Еще ниже, на отметке 2624 метра, ученые пронаблюдали за самкой крупного осьминога Haliphron atlanticus во время охоты на медузу.
По словам организаторов миссии, средние океанические слои до сих пор остаются белым пятном на карте Земли. Большинство местных обитателей обладают крайне хрупкими студенистыми телами, которые разрушаются при стандартных методах ловли сетями. Из-за этого исследователи применили беспилотный глубоководный аппарат SuBastian, оснащенный бесконтактными оптическими сканерами.
Дополнительно на роботе закрепили специализированный подводный микроскоп Squid, спроектированный инженерами из Стэнфордского университета. Данный прибор позволил океанологам впервые в истории создать объемную цифровую модель клеточной структуры живого микроба непосредственно в соленой воде. Специалисты рассчитывают, что интеграция подобных приборов в будущем позволит изучать подводный мир дистанционно с помощью технологий виртуальной реальности.