Проектируемая установка будет работать на энергии Z-бозона — около 100 ГэВ. По расчетам физиков, ее производительность может в 100–1000 раз превысить показатели работавшего ранее в Европе аналогичного коллайдера. Это открывает возможность для сверхточных измерений параметров Стандартной модели с точностью на два-три порядка выше современных. «Z-фабрика» позволит детально изучать Z-бозон и продукты его распада, включая частицы с тяжелыми кварками, мюоны и тау-лептоны.
Главное преимущество проекта — готовый тоннель диаметром пять метров, проложенный на глубине 20–60 метров. Его строили с 1983 года для Ускорительно-накопительного комплекса, который должен был стать мощнейшим протонным коллайдером. К 1994 году строительство тоннеля и инфраструктуры практически завершили, однако из-за прекращения финансирования оборудование так и не смонтировали. Все эти годы состояние сооружения поддерживали местные физики, откачивая грунтовые воды и обеспечивая вентиляцию. Сейчас рассматривается возможность вдохнуть в него новую жизнь.
По имеющейся информации, на обследование тоннеля и определение возможности продолжения строительства уже выделено около 176 млн рублей. Программа сверхточных измерений, заложенная в проект «Z-фабрики», схожа с задачами будущих кольцевых коллайдеров в других странах, но наличие готового тоннеля дает российским ученым важнейшее преимущество во времени: собрать новый коллайдер можно примерно за 10 лет. Если проект получит поддержку, заброшенный советский долгострой обретет вторую жизнь и станет уникальным инструментом для изучения фундаментальных свойств материи.