Сразу после падения астероида 66 миллионов лет назад в истории рыб наступила «потерянная глава». Почти 10 миллионов лет палеонтологическая летопись почти молчала: ученые знали, что современные океаны в итоге заселили знакомые нам виды, но как именно это случилось — оставалось загадкой.
Теперь в египетской пустыне найдены окаменелости, которые проливают свет на этот темный период. Команда под руководством Санаа Эль-Саид из Мичиганского университета и Хешама Саллама из Мансурского университета изучила скелеты рыб, захороненных 62,2 миллиона лет назад — аккурат в середине той самой «слепой зоны».
Результаты оказались сенсационными. На участке доминировали не древние рыбы, пережившие катастрофу, как предполагали многие исследователи, а окунеобразные — огромная группа, в которую сегодня входят тысячи видов: от тунца и скумбрии до цихлид и морского окуня. Также были найдены самые ранние известные скелеты каранкса (популярной промысловой рыбы), луны-рыбы и представителя иглобрюхообразных — родственника морских коньков.
«Мы долго блуждали в коридоре без света, — цитирует издание Science Advances соавтора исследования Мэтта Фридмана, директора Музея палеонтологии Мичиганского университета. — Теперь мы видим, что многие современные группы рыб возникли на удивление рано, всего через несколько миллионов лет после массового вымирания, и зародились именно в тропиках, откуда позже расселились по всему океану».
Авторы работы уверены: ключ к разгадке многих эволюционных тайн до сих пор лежит в регионах, которые долгое время игнорировались палеонтологами — в Африке и на Ближнем Востоке, где пробелов в летописи остается еще больше, чем находок.
Ранее сообщалось, что исследователи не смогут установить подлинность человеческих останков, которые связывают с личностью знаменитого французского мушкетера. Также ученые обнаружили новый вид динозавра — Labrujasuchus expectatus.