Команда специалистов из медицинского центра Mass General Brigham опубликовала результаты масштабной работы в научном журнале Nature. С помощью искусственного интеллекта авторы проанализировали компьютерные томограммы грудной клетки более 27,5 тысячи участников двух крупных исследовательских программ. На основе структуры и состава ткани железы ученые сформировали показатель «здоровья тимуса».
Согласно полученным данным, люди с высокими показателями работы тимуса имеют на 50% более низкий риск смерти от любых причин. Вероятность летального исхода от сердечно-сосудистых патологий у таких пациентов ниже на 63%, а риск возникновения рака легкого снижен на 36%. По мнению экспертов, ухудшение состояния железы уменьшает разнообразие защитных Т-лимфоцитов, из-за чего организму становится сложнее распознавать опухоли и инфекции. Среди главных факторов, разрушающих тимус, ученые назвали курение, избыточный вес и хронические воспаления.
Руководитель проекта Хуго Эртс отметил, что тимус десятилетиями оставался недооцененным в медицине. По его словам, именно состояние этого органа может объяснить, почему люди стареют с разной скоростью и по-разному реагируют на современную иммунотерапию. В будущем авторы планируют выяснить, возможно ли восстановить функции железы с помощью изменения образа жизни или медикаментов.