Первая встреча состоялась в июне 2025 года. По словам Коула, белорусский лидер начал встречу с жесткой критики европейских политиков. Американец решил подыграть:
«Он бушевал и негодовал... тогда я сказал: "Они кучка трусов". Я знал, что он хотел это услышать. После этого он меня полюбил. А европейцы — нет».
Коул подчеркивает эффективность такого подхода:
«Юмор — это гигантское оружие. Если вам удалось рассмешить собеседника, считайте, полдела сделано: вы больше не воспринимаетесь как угроза».
Во время застолья спецпосланник Трампа опрокинул две рюмки фирменной водки Лукашенко, а остальные незаметно вылил на пол, чтобы сохранить ясность ума. Благодарный хозяин пообещал освободить еще одного американца сверх оговоренного списка просто потому, что гость «ему понравился».
На следующих встречах дипломатия стала еще более личной. Когда Лукашенко заметил, что Коул сбросил более 20 кг, тот поделился секретом инъекций для похудения. Вскоре после этой беседы на свободу вышли 14 заключенных, включая мужа Светланы Тихановской Сергея.
Хроника освобождения (по данным NYT):
- Июнь 2025: Первые группы на свободе, включая Сергея Тихановского.
- Сентябрь 2025: Освобождение 52 человек и частичное снятие санкций с «Белавиа».
- Декабрь 2025: Помилование 123 граждан (Мария Колесникова, Виктор Бабарико, Алесь Беляцкий) и снятие санкций с калия.
- Март 2026: Вывод из-под санкций Белинвестбанка и «Беларуськалия», помилование 250 осужденных.
- Июль 2026: Помилование 32 человек ко Дню независимости.
Сам Коул высоко ценит такой канал связи:
«Очень ценно всегда получать мнение президента Белоруссии. Потому что это совершенно другое мнение по сравнению с тем, что мы можем получить на Западе».