Главный козырь F-35 — его малая радиолокационная заметность — оказался бесполезен перед тепловой головкой самонаведения. Конструкторы комплекса Majid сознательно отказались от радиолокационного наведения, сделав ставку на ИК-ГСН, которая наводится на тепловой след двигателя и выхлопных сопел. В Military Watch Magazine напоминают: еще на этапе разработки программы F-35 эксперты указывали, что снижение тепловой заметности самолета значительно отстает от снижения радиолокационной, и системы с инфракрасным наведением остаются его «ахиллесовой пятой».
Тактико-технические характеристики Majid, впервые продемонстрированного на параде в Тегеране в апреле 2021 года, позволяют комплексу поражать воздушные цели на высоте до шести километров и дальности до десяти. Установка на шасси Iveco Daily обеспечивает высокую мобильность: расчет может оперативно выдвинуться в район, развернуться и произвести пуск в считанные минуты. Именно такая тактика — засада с использованием теплового захвата — считается наиболее эффективной против самолетов, полагающихся на радиолокационную невидимость.
Иранские военные, обнародовав кадры с оптико-электронной системы слежения, зафиксировали момент атаки: тепловая метка цели, затем стремительное приближение ракеты и яркая вспышка. Хотя качество видео не позволяет со стопроцентной уверенностью идентифицировать сбитую машину как F-35, источники в Корпусе стражей исламской революции настаивают именно на этой версии. Альтернативное предположение, выдвинутое Telegram-каналом «Военная хроника», — использование иранской ракеты-перехватчика «изделие 358», но эксперты считают его менее вероятным из-за ограниченной маневренности этой ракеты.
Для Пентагона и израильских ВВС появление подобной угрозы меняет тактические расчеты. Ранее считалось, что для поражения F-35 противнику необходимы мощные стационарные системы ПВО с радиолокационным наведением, которые легко подавляются. Теперь же иранский Majid, компактный и незаметный для радаров контрбатарейной борьбы, может быть развернут в любой точке, создавая зоны риска даже для «стелсов». В американском военном ведомстве пока воздерживаются от официальных комментариев, но, как отмечают обозреватели, если факт потери F-35 подтвердится, это станет не только военным, но и имиджевым ударом по всей программе пятого поколения.