Согласно опубликованному 23 апреля предварительному отчёту Национального совета по безопасности на транспорте (NTSB), трагедия, унёсшая жизни двух канадских пилотов, стала результатом драматической цепочки недопонимания. В 23:35 диспетчер дал разрешение на посадку рейсу 8646 Air Canada Express на полосу 4. Двадцать одну секунду спустя колонна из шести пожарных машин, ступенькохода и полицейского автомобиля выдвинулась на другой конец аэропорта — в салоне Boeing авиакомпании United Airlines возник резкий запах дыма, и экипаж запросил экстренную помощь.
В 23:37:04 тот же диспетчер разрешил пожарной машине номер один (Truck 1) пересечь активную ВПП. Но высотомер показывал: рейс 8646 находился всего в 130 футах (около 40 метров) над землёй и примерно в 800 метрах от торца полосы. Семь секунд спустя лайнер пересёк порог ВПП.
Диспетчер понял свою ошибку почти мгновенно и начал кричать «stop, stop, stop». Он повторил команду не менее 10 раз, требую от пожарной машины остановиться. Однако член экипажа пожарной машины, отвечающий за связь, услышал первую команду и не понял, кому она адресована. На эфире в тот момент были и другие передачи для рулёжных самолётов. Лишь когда диспетчер произнёс «Truck 1, stop, stop, stop», оператор осознал — речь о них. К тому моменту машина уже выехала на полосу, а водитель успел разогнаться до 29 миль в час (около 47 км/ч).
Пилоты тоже пытались спасти ситуацию. За четыре секунды до столкновения руль самолёта повернулся на 6 градусов влево — оба пилота попытались отвернуть от грузовика. Но лайнер шёл на скорости около 104 миль в час (167 км/ч), и траектории разминулись лишь настолько, чтобы избежать лобового удара, но не самого столкновения.
Капитан Антуан Форе, 30 лет (3 500 часов налёта, в компании с 2022 года), и второй пилот Маккензи Гюнтер, 24 года (718 часов налёта, в компании с 2024 года) погибли на месте. 72 пассажира и два бортпроводника на борту выжили — некоторые пассажиры и члены экипажа отделались ушибами и переломами. Одна стюардесса, пристёгнутая к креслу, вылетела на перрон и получила перелом ноги.
Окончательный отчёт NTSB с выводами о причинах трагедии ожидается через несколько месяцев.