Наследие «Аполлона» и новые горизонты
Впервые с далекого 1972 года земляне отправили пилотируемый корабль к естественному спутнику нашей планеты. Космический аппарат «Орион» был выведен на траекторию самой мощной и дорогой ракетой-носителем SLS. Цель десятидневного путешествия — облет Луны по сложной траектории с проверкой всего оборудования в реальных условиях глубокого космоса.
Четыре члена экипажа должны протестировать теплозащиту, системы защиты от радиации, навигацию и комплексы жизнеобеспечения. В случае успеха этот полет станет генеральной репетицией перед высадкой на поверхность Луны, запланированной на 2028 год в рамках миссии «Артемида-3».
Сбой в самом неожиданном месте
Однако космос, как известно, любит подкидывать сюрпризы. Сразу после запуска у инженеров на земле прервалась связь с астронавтами. Правда, паника длилась недолго — канал быстро восстановили. Но следом грянула настоящая комедия положений: отказал космический туалет.
Ирония судьбы в том, что «Орион» отправился в свой первый дальний рейс, имея на борту полноценную канализационную систему. Раньше американские астронавты пользовались специальными пакетами — просто, надежно, но не слишком престижно для XXI века. Новый «гальюн» создавался по последнему слову техники, но дал сбой практически на старте.
Инженерам на Земле и экипажу пришлось в авральном порядке искать решение. Проблему удалось локализовать и временно устранить, но на всякий случай старые добрые пакеты лежат в отсеке — к счастью, астронавты к ним не новички.
Лунная гонка 2.0: кто еще претендует на спутник?
Американцы не намерены останавливаться: в их планах — пять лунных запусков, четыре из которых пройдут под эгидой «Артемиды». После Луны NASA всерьез нацелилось на Марс. Но США — далеко не единственные, кто грезит серым реголитом.
Китай строит амбициозные планы до 2030 года: дважды запустить станции «Чанъэ» и отправить «корабль мечты» под названием «Мэнчжоу», который должен доставить тайконавтов на поверхность. Россия, несмотря на сложности, работает над миссиями «Луна-26» и «Луна-27», а высадку своих космонавтов планирует организовать в 2030-х годах. Свои лунные программы есть у Израиля, ОАЭ, Индии и даже Японии. Гонка возвращается, и ставки выше, чем полвека назад.
Зачем все это? Главные причины
Первый и самый обсуждаемый мотив — колонизация. Луна может стать «запасным аэродромом» для человечества в случае глобальной катастрофы на Земле. Это звучит как научная фантастика, но инженеры уже проектируют лунные базы с защитой от радиации и перепадов температур.
Второе направление — транспортный хаб. Из-за слабой гравитации стартовать с Луны в разы легче, чем с Земли. На спутнике можно собирать топливо из местного льда и отправлять экспедиции к астероидам или на Марс. Третий аспект — наука и экономика. Лунные минералы, гелий-3 для термоядерной энергетики, уникальные условия для астрономических наблюдений — потенциал огромен. Кроме того, Луна — идеальный полигон для отработки марсианских технологий в менее враждебной среде.
Пока инженеры чинят космические туалеты и прокладывают маршруты, человечество стоит на пороге нового великого переселения. И пусть первый блин вышел комом (в прямом смысле — из-за сантехники), это не отменяет главного: мы снова летим к звездам. А неудачи — лишь часть большого пути.